Commandées par la SNCF aux Etats-Unis après la deuxième guerre mondiale pour faire face aux pertes de machines pendant le conflit, les R sont les plus nombreuses des machines préservées en France. La 420 est la première à avoir été remise en service, en 1982, par des passionnés de Clermont-Ferrand. Malgré les déjà seize ans de sa seconde vie, la 420 reste l’une des plus actives des vapeurs préservées. Qui plus est, ses voyages réguliers en Auvergne et Rhône-Alpes ont fait d’elle une habituée de quelques unes des plus belles lignes de montagne françaises : ligne des Cévennes, ligne des Alpes, tour du Cantal, etc.

Depuis sa remise en service, la 420 a été rejointe par plusieurs de ses consœurs : la 568, la 1126 (en 1991), la 840 (en 1997) sans oublier la 1244, qui circule surtout en Suisse… Au total, cinq 141 R sont donc aujourd'hui en état de marche. Si on y ajoute la demi-douzaine de machines en plus ou moins bon état mais qui ont échappé au chalumeau des ferrailleurs lors de leur réforme, ce sont prêt de douze locos de cette série (sur un total de 1323 unités) qui sont arrivées jusqu'à nous !

Basée à Clermont-Ferrand