Apparues
en même temps que les premières 67000 auxquelles elles
ressemblent tant, les 68000/68500 ont d'abord remplacé
les vapeurs en tête des rapides et express. Elles y
ont très vite été concurrencées à leur tour par les
67300/67400 et
72000 et durent
se reconvertir très tôt dans le seul trafic marchandises.
Aujourd'hui, on les trouve toujours essentiellement
en tête de trains de fret, mais aussi de trains de travaux
lors de grands chantiers (LGV, renouvellement de voie,
rénovation de tunnels...).
Les
deux séries ne se différenciaient que par leur moteur
à l'origine. La fragilité du moteur des 68000 puis la
fissuration de certains bâtis moteurs des 68500 ont
conduit à de nombreuses "cannibalisations",
des 68000 devenant 68500 et vice versa. De renumérotations
en renumérotations, l'effectif de ces deux séries discrètes
est devenu un peu difficile à suivre...
